Le stade aquatique de Vichy porte désormais le nom de Léon Marchand. Une première en France : aucune piscine n'avait encore été rebaptisée du nom d'un champion. Pour les habitants du Puy-de-Dôme et de l'Allier, c'est la reconnaissance d'un territoire qui accueille régulièrement l'équipe de France de natation.
Un bassin, un nom, et une bonne dose de fierté locale : à Vichy, on ne regarde plus la piscine de la même façon.
Ce qu'il se passe à Vichy
Le stade aquatique de l'agglomération de Vichy affiche désormais, en lettres capitales, le nom de Léon Marchand. Le nageur français, âgé de 24 ans, était présent pour découvrir ce nouveau nom.
Il s'est dit honoré par cette décision : « Je suis fier de voir mon nom sur ce bassin. On a toujours été très bien accueillis ici. » Léon Marchand rappelle avoir gardé de bons souvenirs de ses stages passés à Vichy, notamment lors de l'année des Jeux olympiques, une période qui a plutôt bien marché pour lui sportivement.
Le renommage intervient alors que l'équipe de France de natation effectue sa dernière semaine d'entraînement à Vichy, avant de rejoindre Paris pour les championnats d'Europe. Ces derniers ont débuté le vendredi 31 juillet.
Pourquoi c'est important dans le Puy-de-Dôme et en Auvergne
Ce n'est pas la première fois que Vichy accueille un grand nom de la natation mondiale : la ville avait déjà reçu l'Américain Michael Phelps en 2012. Pour le maire de Vichy, Frédéric Aguilera, ce nouveau nom confirme une identité assumée : « Nous sommes une terre pour le sport de très haut niveau. »
Concrètement, pour les habitants de l'Allier et d'Auvergne, cela signifie que le territoire reste une étape régulière de préparation pour les meilleurs sportifs français, à quelques semaines d'une grande compétition internationale. C'est aussi une vitrine pour l'attractivité sportive et touristique de la ville.
L'ouverture du site au public pendant les entraînements a par ailleurs permis à de nombreux habitants et familles de croiser l'équipe de France. Certains sont arrivés dès 7 heures du matin dans l'espoir d'obtenir un autographe de Léon Marchand, preuve de l'engouement local autour de l'événement.
Et maintenant ?
L'équipe de France de natation a désormais quitté Vichy pour rejoindre Paris, où se déroulent les championnats d'Europe. Léon Marchand y visera notamment son record personnel sur 200 m papillon.
Reste à voir si ce nouveau statut du stade aquatique de Vichy s'accompagnera d'autres retombées pour la ville, que ce soit en matière de fréquentation touristique ou de futurs stages sportifs de haut niveau.
Sources : D'après nos confrères de France 3 Auvergne-Rhône-Alpes.
